Niet alleen zijn eenzame mensen er psychisch vaak slecht aan toe, ook lichamelijk kan er van alles mis zijn. Dit blijkt uit twee nieuwe Amerikaanse onderzoeken. Op zich is onderzoek naar de effecten van het al dan niet hebben van sociale relaties op je gezondheid niet helemaal nieuw. Zo laat een rapport van het RIVM (Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu) uit 2000 zien dat het ontvangen van sociale steun (bijvoorbeeld het kunnen praten met iemand over problemen) samenhangt met een kleinere kans op het ontstaan van hart en vaatziekten.
Ook is er een betere prognose voor het ontstaan van kanker als iemand sociale relaties heeft. Het lijkt erop dat iemand met een vriendenkring een lagere hartslag en bloeddruk heeft, minder cholesterol, betere immuun- en minder stressreacties dan iemand die geen vrienden heeft.
Wetenschappers spreken graag van twee soorten eenzaamheid: de objectieve, meetbare, in de vorm van het al dan niet hebben een vrienden- en kenniskring, en de subjectieve: een gevoel van leegte en alleen zijn dat kan optreden zelfs als je temidden van mensen bent. De Amerikaanse onderzoekers hebben geprobeerd beiden te onderzoeken.
Stresshormoon
In een studie moesten 83 studenten elke dagelijks aangeven met hoeveel mensen ze contact hadden gehad. Ook moesten ze op een handcomputer bijhouden hoe hoog hun stresshormoon (cortisol) was en hoe vaak ze zich eenzaam voelden. De studenten die het vaakst hadden aangegeven zich eenzaam te voelen, bleken 16 procent minder antilichamen te hebben die het griepvirus te lijf gaan.
Studenten met het kleinste sociale netwerk (zo’n vier tot twaalf contacten per twee weken) bleken elf procent minder griepbestrijders te bezitten dan mensen met een uitgebreid netwerk. Een ander onderzoek, onder drieduizend mannen, gaf iets soortgelijks aan. De eenzamen bleken een veel hoger gehalte aan een bepaalde stof te hebben die voor ontstekingen kan zorgen en het immuunsysteem kan aantasten.
Volgens de onderzoekers is het natuurlijk niet altijd eenvoudig om de eenzaamheid te doorbreken, maar alleen af en toe bellen met familie en vrienden zou volgens hen al een positief effect kunnen hebben op de gezondheid.
Bron: Planet
