Als we terugdenken aan belangrijke gebeurtenissen in ons leven die onze persoonlijkheid mede hebben bepaald, zoals een huwelijk of een scheiding, stoppen we de negatieve gevoelens zoveel mogelijk weg en proberen we de herinnering zo positief mogelijk te houden.
Dat blijkt uit een nieuwe studie van Canadese onderzoekers, die hun resultaten hebben gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Personality. De belangrijkste gebeurtenissen uit een mensenleven, of ze nu positief of negatief zijn, krijgen na verloop van tijd steeds meer een positieve lading. Zoals de Engelsen zeggen: iedere wolk heeft een zilveren omlijning, oftewel 'na regen komt zonneschijn'.
Studenten
Voor de studie werd aan 279 studenten gevraagd om een belangrijke gebeurtenis uit het verleden te noemen die een belangrijke rol speelt in zijn of haar leven. Vervolgens moesten ze aangeven in hoeverre het belangrijk was, waarom het belangrijk was en in hoeverre ze er iets over zichzelf van geleerd hadden.
In een tweede studie moesten 79 studenten vijf van zulke herinneringen op papier beschrijven, en de impact ervan beoordelen op een schaal van 1 tot 5. Ook moesten ze twee vragenlijsten invullen, waarin werd geïnformeerd naar de emoties die ze ten tijde van de desbetreffende gebeurtenis voelden, en naar de emoties die ze voelen als ze er nu aan terug denken.
Negatief en positief
Uit de antwoorden bleek dat wanneer het om een negatieve gebeurtenis gaat, zoals bijvoorbeeld de dood van een familielid, de studenten later veel minder negatieve emoties voelden dan op het moment zelf. Gevoelens als woede, angst, verdriet of afschuw hadden meer ruimte gemaakt voor gevoelens als geluk en trots.
Het overlijden van iemands grootmoeder kan bijvoorbeeld eerst intens verdriet met zich meebrengen, dat na verloop van tijd minder wordt, en plaats maakt voor een gevoel van opluchting: oma is eindelijk uit haar lijden verlost. Het blijft weliswaar een droevige herinnering, maar de positieve aspecten komen meer naar boven.
Bij positieve gebeurtenissen, zoals een huwelijk of het bereiken van een persoonlijk doel, dachten de studenten er nog net zo positief over als toen het gebeurde. Maar ook hier bleken eventuele negatieve gevoelens na verloop van tijd minder hevig te zijn geworden.
Veerkracht
Het positief of positiever maken van herinneringen heeft volgens de wetenschappers ook een doel. Het helpt mensen om een positief beeld van zichzelf te krijgen en te houden, en ook om een optimistischer kijk op de wereld te hebben. Het is ook een onderdeel van de enorme veerkracht waarover mensen vaak blijken te beschikken na traumatische gebeurtenissen.
Het proces is goed voor de geestelijke gezondheid van mensen, menen de onderzoekers. Op deze manier worden alle belangrijke gebeurtenissen in iemands leven zinvol gemaakt, zodat ze gemakkelijker een plekje in de herinnering kunnen krijgen.
Bron: Planet
