Europa worstelt om de handelsuitdaging van China aan te gaan

Chinese druk kwam nadat Taiwan in november een vertegenwoordigingskantoor in naam van het eiland in de Litouwse hoofdstad had geopend, Peking de stap noemde als de “grootste pionier” en vergelding beloofde. De meeste Taiwanese kantoren in het buitenland gebruiken de naam Taipei, de hoofdstad van Taiwan.

De economische activiteiten van China, die nooit officieel zijn aangekondigd, hebben Peking in staat gesteld te voorkomen dat de EU zich steeds meer inspant om zijn markt te beschermen tegen het economische gedrag van China. De Europese Unie heeft gezag over het handelsbeleid van de lidstaten.

Sinds 2019 heeft de groep beleid aangekondigd dat erop gericht is haar bedrijven te helpen concurreren met Chinese concurrenten en invloed te verwerven voor Europese bedrijven in China.

Desalniettemin is de reactie van de Europese hoofdsteden op de Chinese druk op Litouwen gedempt. Sommige ambassadeurs hebben kritiek geuit op het besluit van de Baltische staten om Peking op Taiwan aan te vechten. Een politiek relevant vraagstuk Aan president Xi Jinping. Anderen probeerden te voorkomen dat het conflict met China escaleerde.

Er zijn Amerikaanse functionarissen geweest Met luide stem de Chinese pressietactieken veroordelend.

Op dinsdag zei de Litouwse president Kidanas Nousada dat de regering een fout had gemaakt door het Taiwanese kantoor toe te staan ​​de naam van het eiland naar voren te brengen. Vorig jaar verliet Litouwen, een bondgenoot van de VS in de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, als eerste land de 17+1-groep, een forum voor politieke en economische betrekkingen tussen China en vele, voornamelijk kleinere, Europese landen.

“Ik denk dat het verkeerd is om een ​​Taiwanees kantoor te openen, maar de naam wordt niet met mij geassocieerd”, zei hij. Nousada vertelde het Litouwse radiostation.

“Nu hebben we te maken met de gevolgen van de buitengewone acties die tegen Litouwen worden ondernomen, en we moeten zeer actief zijn en heel duidelijk aan de EU signaleren dat dit een aanval is, een soort druk. EU-landen,” zei hij.

Litouwse functionarissen hebben de kwestie op hoog niveau aan de orde gesteld, waaronder een top van leiders in december. Dinsdagavond besprak de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de situatie met de premier van Litouwen. Mevrouw Von der Leyen zei later in een tweet dat ze Litouwen volledig steunde bij het “oplossen van de huidige handelsirritatie met China”.

Peking beschouwt Taiwan als een deel van China en heeft beloofd de controle over het eiland van Democratische Soevereiniteit met een bevolking van 24 miljoen te grijpen.

Begin december werd Litouwen niet meer toegevoegd aan de landenlijst van Chinese douanebeambten, zeggen functionarissen, waardoor zijn bedrijven er feitelijk geen zaken mee konden doen. Litouwse diplomaten verlieten China medio december nadat ze opdracht hadden gekregen hun diplomatieke documenten te overhandigen.

Bemiddelingspogingen van de EU zijn tot nu toe mislukt. De federatie heeft gewaarschuwd dat Peking naar de Wereldhandelsorganisatie kan worden gestuurd, hoewel elke actie daar jaren kan duren.

“Als de toeleveringsketens van andere lidstaten goederen van Litouwse afkomst bevatten, beginnen we klachten te horen over hun exportbeperkingen”, zei EU-handelspresident Valdis Dombrovsky in een recent interview. “We weten dat de WTO-uitdagingen tijd zullen vergen, dus we zullen zien welke andere manieren om met de situatie om te gaan.”

Maandag besprak de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken de acties van China tegen Litouwen met collega’s uit negen Oost-Europese landen. Eind december zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Amerikaanse bedrijven met leveranciers uit Litouwen begonnen te lijden onder China’s “toenemende politieke en economische druk”.

De stappen van China zijn een echte test voor deze groep. Ambtenaren hoopten hun economische invloed met Peking te vergroten.

In oktober 2020 heeft de Commissie een screeningmechanisme voor buitenlandse investeringen ingevoerd. In het eerste jaar kwam 8% van de 265 transacties die worden aanbevolen voor diepgaande screening uit China.

De Commissie scherpt de regels aan om te voorkomen dat bedrijven die buitenlandse subsidies, leningen, belastingleningen of andere vormen van overheidssteun ontvangen, EU-bedrijven verwerven of met hen concurreren voor bepaalde EU-overeenkomsten. Het staat ook op het punt om overeenstemming te bereiken over een internationaal inkoopinstrument waarmee Europese bedrijven bedrijven kunnen opsluiten uit landen die hen vrijstellen van overheidscontracten.

De Commissie stelt ook een instrument voor om het gebruik van economische sancties door de EU tegen te gaan om landen in staat te stellen tarieven op te leggen of export te voorkomen.

Ondanks dat ambtenaren de Chinese druk erkennen, verdient de EU, ondanks economische banden, 1 1 miljard dollar per dag, wat overeenkomt met 1,13 miljard dollar aan handel en de grootste Europese investering in China.

Litouwse functionarissen hebben de kwestie op hoog niveau aan de orde gesteld, waaronder een top van leiders in december.

Desalniettemin zeggen EU- en Litouwse functionarissen dat enkele van de belangrijkste lidstaten van het kamp, ​​waaronder Frankrijk en Duitsland, die diepe economische banden hebben met China, hebben geprobeerd de escalerende spanningen met Peking te vermijden. In zijn eerste gesprek met president Xi beloofde de nieuwe Duitse bondskanselier Olaf Scholes vorige maand diepere economische banden aan te gaan.

Litouwse ambassadeurs zeggen dat de reactie van sommige Europese hoofdsteden wordt gezien als een bilaterale kwestie die een compromis vereist.

Alicia Garcia-Herrero, een senior collega van de Europese economische denktank Brooklyn, waarschuwt dat Peking de druk zou kunnen opvoeren als de EU er nu niet in slaagt haar collectieve economische gewicht te betalen als een van China’s grootste exportmarkten.

Uiteindelijk, zei hij, zou het gezag van de EU over het handelsbeleid worden uitgehold als het haar kleinere leden niet zou beschermen.

De EU “kan op zijn minst zeggen dat de Litouwse export Europese export is en dat elke actie tegen de Litouwse export een daad is tegen de Europese export”, zei mevrouw Garcia-Herrero. “Zoiets werd niet besproken.”

– Daniel Michaels heeft bijgedragen aan dit artikel.

Schrijven aan Lawrence Norman op [email protected]