Mensen gooien al 50 jaar dingen de ruimte in, sinds de lancering van Pioneer 10 in 1972, en we hebben nu vijf ruimtevaartuigen die de randen van ons zonnestelsel hebben bereikt of naderen: Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 en New Horizons.
De meeste van deze onderzoeken hebben voorspelbare dodelijke slachtoffers getrotseerd en zijn nog steeds bezig lang na hun oorspronkelijke missieplannen. Deze ruimtevaartuigen waren oorspronkelijk gepland om onze naburige planeten te verkennen, maar nu banen ze zich een weg naar buiten Zonnestelselwaardoor astronomen unieke perspectieven in de ruimte krijgen – en ze zijn er veel gekomen in 2022.
Reizigers 1 en 2
de Reiziger Expedities vierden dit jaar een heel bijzonder jubileum: 45 jaar actief. Van dichtbij langs exoplaneten vliegen tot verreikende verkenningen voor mensen in de ruimte, deze twee ruimtevaartuigen hebben enorm bijgedragen aan het begrip van het zonnestelsel door astronomen.
Verwant: Voyager: 15 geweldige foto’s van ons zonnestelsel vastgelegd door dubbele sondes (galerij)
Hun belangrijkste project is nu om te onderzoeken waar de zonZijn invloed eindigt en de invloeden van andere sterren beginnen. Voyager 1 Het passeerde in 2012 de heliosfeer, de grens waarop de instroom van zonnedeeltjes niet langer de belangrijkste invloed had Voyager 2 Na sluiting in 2018.
“Nu is Voyager 1 al tien jaar in de interstellaire ruimte … en het gaat nog steeds, en het gaat nog steeds goed”, vertelde Linda Spilker, Voyager-projectwetenschapper en planetaire wetenschapper bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Californië, aan Space. com.
Het missieteam stuitte dit jaar op een grote hobbel toen het ruimtevaartuig werd gelanceerd Stuur onleesbare informatie naar huis over de ligging ervan. Ingenieurs vonden de reden – het ruimtevaartuig werd gebruikt Slecht stuk computerhardware Wanneer hij geen – en herstelprocessen heeft.
Dit soort ongevallen kan worden verwacht met een verouderend ruimtevaartuig. Het team beheert ook actief de stroomvoorziening aan boord van elk ruimtevaartuig, die elk jaar afneemt naarmate de radioactieve generatoren van de sonde efficiënter worden. Dit jaar heeft het missiepersoneel de verwarmingen uitgeschakeld die een aantal wetenschappelijke instrumenten aan boord warm houden in de barre, koude ruimteomgeving – en tot ieders verbazing werken die apparaten nog steeds prima.
De camera’s mogen dan tientallen jaren geleden zijn uitgeschakeld, maar de andere instrumenten van het ruimtevaartuig verzamelen gegevens over plasma en magnetische velden van de zon op grote afstand van de ster zelf. Omdat moleculen zonnewind – De constante stroom van geladen deeltjes die uit de zon komen – duurt lang om zo’n lange weg af te leggen, verre observaties stellen wetenschappers in staat om te zien hoe veranderingen van de zon zich door onze kosmische omgeving verspreiden.
De randen van het zonnestelsel zaten ook vol verrassingen. Het zou logisch kunnen zijn dat het plasma van de zon zeldzamer zou worden en zich verder van het centrum van het zonnestelsel zou verspreiden, maar in werkelijkheid kwamen Voyagers dichter plasma tegen nadat ze de heliosfeer waren overgestoken. Astronomen zijn nog steeds verbijsterd.
“Het is absoluut verbazingwekkend dat we zelfs na al die tijd de invloed van de zon in de interstellaire ruimte blijven zien”, zei Spilker. “Ik kijk ernaar uit dat Voyager blijft opereren en mogelijk zijn 50e verjaardag bereikt.”
Pioniers 10 en 11
Het Pioneer-ruimtevaartuig neemt een speciale plaats in in de ruimtegeschiedenis vanwege hun rol als pioniers, zou je kunnen raden. Helaas werkt dit 50 jaar oude ruimtevaartuig niet… Pionier 10 In 2003 gingen opnieuw contacten verloren, en Pionier 11 Ze heeft gezwegen sinds haar laatste contact in 1995.
Maar beide ruimtevaartuigen zijn tekenen van de aanwezigheid van de mensheid in het zonnestelsel, en ze zetten hun reis voort, zelfs als we ze geen bevelen meer sturen of hun raketten niet meer lanceren. Als een ruimtevaartuig eenmaal op een traject buiten het zonnestelsel is geplaatst, zal het volgens de wetten van de fysica niet stoppen tenzij iets zijn traject verandert.
nieuwe horizonten
New Horizons is verreweg het jongere broertje van deze baanbrekende missies, en dat heeft het ook Het werd gelanceerd in 2006. Na het invullen van het dossier Een beroemde flyby van de dwergplaneet Pluto in 2015Deze sonde is met recordsnelheid uit het zonnestelsel uitgezoomd en zal naar verwachting rond 2040 de heliosfeer bereiken.
Het voltooide niet alleen zijn primaire missie, maar voltooide ook met succes zijn flyby van het Kleinere Kuipergordelobject. Arrokoth, in 2019 als eerste missieverlenging. Eerder dit jaar werd het ruimtevaartuig in winterslaap gezet omdat de verlengde missie nog niet was goedgekeurd. Maar nu gaat het team opgewonden verder naar de tweede Kuiper Belt Expanded Mission van New Horizons, of kortweg KEM2. KEM2 is op 1 oktober van start gegaanhoewel het ruimtevaartuig tot 1 maart 2023 in winterslaap gaat.
Ondertussen bereidt het expeditieteam zich voor op spannende nieuwe waarnemingen. Met ultramoderne instrumenten – veel geavanceerder dan wat Voyager in de jaren 70 aan boord had – staat het team klaar om New Horizons te gebruiken als een energie-observatorium in het verre zonnestelsel, met een gezichtspunt dat we hier niet kunnen bereiken. Land.
Bonnie Buratti, een planetaire wetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory en lid van het New Horizons-team, kijkt vooral uit naar nieuwe inzichten. Kuipergordel Bodies (KBO’s), stukken ijs en rotsen erachter Neptunus. Ze zei dat de unieke locatie van New Horizons in het buitenste zonnestelsel nieuwe invalshoeken biedt om naar deze Kuipergordelobjecten te kijken. De verschillende weergaven kunnen astronomen vertellen hoe ruw de oppervlakken van objecten zijn, onder andere op basis van hoe licht verstrooid wordt en schaduwen erop werpt.
Een andere planetaire wetenschapper in het team van het Southwest Research Institute in Colorado, Leslie Young, wil het ruimtevaartuig gebruiken om met een frisse blik naar iets dichter bij huis te kijken: ijsreuzen, Uranus en Neptunus. Het unieke uitzicht van New Horizons geeft wetenschappers informatie over hoe licht wordt verstrooid door de atmosfeer van de planeet – informatie die we hier op aarde niet kunnen krijgen, omdat we Uranus en Neptunus vanuit die hoek niet kunnen zien. Planetaire wetenschappers willen graag meer informatie over deze planeten, vooral nu NASA een nieuwe missie begint te plannen om Uranus te bezoeken.
Wanneer het ruimtevaartuig uit zijn winterslaap ontwaakt, zal het de zogenaamde “Kuiperplank” doorkruisen, waar wetenschappers momenteel geloven dat er veel minder grote objecten in de Kuipergordel zijn. “Als we naar andere sterrenstelsels kijken, zien we schijven van puin die zich uitstrekken tot veel grotere afstanden dan hun gaststerren”, vertelde Brian Holler, een astronoom aan het Space Telescope Science Institute in Baltimore, aan Space.com. “Als een ET naar ons zonnestelsel zou kijken, zouden ze dan hetzelfde zien?”
Deze volgende uitgebreide missie gaat verder dan het oorspronkelijke gebied van de planetaire wetenschap van New Horizons. Nu zal het ruimtevaartuig betere dan ooit metingen leveren van het achtergrondlicht en kosmische straling in de ruimte, de verspreiding van stof door ons zonnestelsel volgen en belangrijke informatie verkrijgen over de invloed van de zon, als aanvulling op Voyagers. Omdat de drie functioneel verre ruimtevaartuigen in verschillende richtingen wijzen, kunnen astronomen onregelmatigheden in de structuur van het zonnestelsel in kaart brengen.
Gelukkig voor New Horizons zijn er aanwijzingen dat het ruimtevaartuig krachtig genoeg zal zijn om in de jaren 2040 en mogelijk daarna mee te gaan – elk jaar, met een verplaatsing van 300 miljoen mijl (480 miljoen kilometer) naar onbekend terrein.
Volg de auteur op @34 op Twitter. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook.
“Muziekfanaat. Zeer bescheiden ontdekkingsreiziger. analist. Reis fanatiek. Docent radicale tv. Speler.”
More Stories
Astronomen vinden een zeldzaam sterrenstelsel dat een goudexplosie veroorzaakt
SpaceX lanceert nog 53 Starlink-internetsatellieten – Spaceflight Now
Hoe en wanneer de groene komeet uit Florida te zien in 2023 – NBC6 Zuid-Florida