Zelensky pronkt met een aarzelend Russisch offensief door een frontliniestad te bezoeken

Kiev (Reuters) – President Vladimir Poetin erkende dinsdag dat de omstandigheden in door Rusland gecontroleerde delen van Oekraïne “erg moeilijk” waren en toonde de haperende oorlog van de Oekraïense leider Rusland door een verwoeste frontliniestad te bezoeken die ver buiten de controle van Moskou lag.

De Oekraïense president Volodymyr Zhchinsky zei dat hij een verrassingsreis maakte om de “superhelden” van Kiev te verzamelen in Bakhmut, dat is onderworpen aan voortdurende Russische bombardementen en meedogenloze gevechten in de buurt waarvan het een “vleesmolen” wordt genoemd.

Zelensky arriveerde in de oostelijke stad kort nadat Poetin de Russische veiligheidsdiensten had verteld dat ze hun werk drastisch moesten verbeteren, een van zijn duidelijkste openbare bekentenissen tot nu toe dat de invasie die hij bijna 10 maanden geleden lanceerde niet gepland was.

De toespraak van Poetin volgde op een bezoek van een naaste bondgenoot van Wit-Rusland dat de vrees opwekte, die door het Kremlin werd verworpen, dat de Russische zuster ex-Sovjetrepubliek zou kunnen helpen bij het openen van een nieuw invasiefront tegen Oekraïne, waar de gevechten zich honderden kilometers (kilometers) hebben geconcentreerd. naar het Oosten. en zuiden van het land.

Een video vrijgegeven door zijn kantoor toonde aan dat de meest destructieve gevechten van de afgelopen weken plaatsvonden rond Bakhmut, waar Zelensky, gekleed in kaki gevechtskleding, onder luid applaus medailles uitdeelde aan soldaten in een vervallen industrieel complex.

Terwijl de artillerie in de verte donderde, drong hij er bij hen op aan hun moreel vast te houden, aangezien de slag om Bakhmut, die de verpletterende wreedheid van de oorlog was gaan symboliseren, zijn vijfde maand inging.

“Het Oosten staat standvastig omdat Bakhmut vecht. In hevige gevechten en ten koste van vele levens wordt de vrijheid hier voor ons allemaal verdedigd”, schreef Zelensky op Telegram.

“Daarom ben ik vandaag bij hen. Ze zijn bovenmenselijk. Ze zijn onze kracht en onze helden.”

Hij herhaalde eerder oproepen voor meer wapens uit het Westen, inclusief luchtverdedigingssystemen, nadat Russische drones energiedoelen hadden geraakt, de derde luchtaanval op elektrische installaties in zes dagen.

Poetin erkent de moeilijke situatie

Poetin brak met de officiële opvatting dat de invasie soepel verliep en erkende ernstige problemen in regio’s van Oekraïne waarvan Moskou in september eenzijdig beweerde dat ze deze hadden geannexeerd, en beval de Federale Veiligheidsdiensten (FSB) om de “veiligheid” van de bevolking daar te waarborgen. .

“De situatie in de Volksrepublieken Donetsk en Loehansk in de regio’s Kherson en Zaporizhia is erg moeilijk”, zei hij in een video-toespraak tot veiligheidspersoneel, vertaald door Reuters.

Later werd hem getoond dat hij medailles uitreikte aan de vier districtsleiders die door Rusland waren aangesteld tijdens een televisieceremonie in het Kremlin.

In een andere beweging, op de 300ste dag van zijn invasie, beval Poetin de FSB om de bewaking van de Russische samenleving en grenzen te intensiveren om “de opkomst van nieuwe dreigingen” uit het buitenland en verraders in eigen land te bestrijden.

Westerse landen legden Rusland ongekende sancties op en de roebel daalde dinsdag tot het laagste niveau in meer dan zeven maanden ten opzichte van de dollar, nadat de Europese Unie ermee instemde de prijzen van aardgas, een van de belangrijkste exportproducten van Rusland, te beperken.

In Washington vertelde een hooggeplaatste functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan verslaggevers dat er in Rusland tegenstrijdige standpunten waren over de volgende stappen in Oekraïne, waarbij sommigen op zoek waren naar nieuwe aanvallen en anderen twijfelden aan het vermogen van Rusland om ze te lanceren.

De door Poetin aangekondigde annexaties, die Oekraïne en zijn westerse bondgenoten als onwettig hebben veroordeeld, waren een poging om het tij te keren na een reeks verliezen op het slagveld in een Oekraïens tegenoffensief sinds de zomer.

Maar Russische troepen trokken zich later terug in een van de nieuw geclaimde regio’s – Kherson – en wonnen elders geen terrein, terwijl ze zich richtten op het energienet in luchtaanvallen in heel Oekraïne in wat Moskou zegt dat het een poging is om het leger te verzwakken.

De luchtaanvallen, die volgens Kiev duidelijk gericht zijn op burgers om hun wil om zich te verzetten te breken, hebben herhaaldelijk de elektriciteits- en watervoorziening afgesneden te midden van de bittere kou van de winter.

Premier Denys Shmyhal zei dat de Oekraïners zich moeten voorbereiden op nieuwe Russische aanvallen op de energie-infrastructuur, omdat Moskou wil dat ze Kerstmis en Oud en Nieuw in het donker doorbrengen.

Activiteit in Wit-Rusland

Maandag bracht Poetin voor het eerst sinds 2019 een bezoek aan Wit-Rusland, en hij en zijn tegenhanger begroetten steeds nauwere banden terwijl ze nauwelijks melding maakten van het conflict in Oekraïne.

Russische troepen gebruikten Wit-Rusland als uitvalsbasis voor hun mislukte aanval op de Oekraïense hoofdstad Kiev in het zuiden in februari, en er zijn al maanden Russische en Wit-Russische militaire activiteiten in Wit-Rusland.

Kiev zegt dat Russische troepen vliegvelden in Wit-Rusland blijven gebruiken om aanvallen uit te voeren op Oekraïne sinds de invasie van 24 februari.

Maar Loekasjenko houdt vol dat hij niet van plan is Wit-Russische troepen naar Oekraïne te sturen. Het Kremlin heeft het idee van een actievere Wit-Russische rol afgedaan als “ongegrond” en “stom”.

De Oekraïense minister van Defensie Oleksiy Reznikov zei dinsdag dat Rusland een strijdmacht in Wit-Rusland zou kunnen voorbereiden om een ​​nieuwe aanval op Oekraïne te lanceren, maar hij hoopte dat de strijdkrachten van Minsk niet zouden deelnemen omdat het niet in hun belang was om “hun militaire potentieel te verspillen”.

Meer uitgaven

Het conflict in Oekraïne heeft tienduizenden levens geëist, miljoenen uit hun huizen verdreven en steden in puin gelegd, zonder enig teken van een einde.

Ambtenaren in Kiev zeiden dat bij de laatste Russische aanvallen vijf mensen zijn omgekomen in de oostelijke regio’s van Donetsk en het zuiden van Kherson. Ze voegden eraan toe dat de raketten stroomuitval veroorzaakten in de zuidelijke stad Zaporizhia en olie- en gasfaciliteiten in het oosten troffen. In de regio Kiev waren de stroomvoorzieningen in kritieke toestand.

Reuters kon de verslagen van beide partijen over het slagveld niet onafhankelijk verifiëren.

Rusland zegt dat het een “speciale militaire operatie” in Oekraïne start om het van nationalisten te verlossen en Russischtalige gemeenschappen te beschermen. Kiev en het Westen zeggen dat dit onzin is en beschrijven de acties van Rusland als landroof in imperiale stijl.

(Rapportage door Valentin Ogirienko in Kiev, Lydia Kelly in Melbourne, Hamira Pamuk in Washington en Aleksandar Vasović in Belgrado; Geschreven door Shri Navaratnam, Philippa Fletcher en Mark Heinrichs; Bewerking door Lincoln Feast, Nick McPhee en Jonathan Otis

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.